Richard Donner (de son vrai nom Richard D. Schwartzberg) est un réalisateur et producteur de cinéma américain né le 24 avril 1930 à New York. Après avoir dirigé le classique d'horreur La Malédiction, Donner est devenu célèbre avec Superman, un des plus grands succès de l'histoire du cinéma. L'influence de ce film a contribué à imposer le genre de films de super-héros, ouvrant la voie aux futures sagas Batman et Spider-man. En outre, Donner a relancé le goût pour les films d'action avec L'Arme fatale et ses suites.
Fils d'un fabricant de meubles, Richard Donner poursuit des études commerciales tout en suivant des cours de théâtre à l'Université de New York. Logiquement, il fait ses débuts d'acteur dans des rôles de complément pour des spectacles “expérimentaux”. On le retrouve ensuite dans la dramatique de Martin Ritt, Of Human Bondage. Mais ses exploits d'acteur laissent froid tout le monde, y compris lui-même. Il se tourne donc vers la réalisation, et travaille pour la télévision, auprès de réalisateurs comme Sidney Lumet, John Frankenheimer et Arthur Penn.
En 1958, il s'installe à Los Angeles et réalise des films publicitaires, des documentaires et des films d'entreprise. Son premier grand succès, il le doit à la télévision, en dirigeant Steve McQueen dans un épisode d'Au nom de la loi. Une expérience qui lui vaut de réaliser bon nombre d'épisodes de séries cultes : Sur la piste du crime, Cannon, Perry Mason, Les Rues de San Francisco, Les Mystères de l'Ouest, Bronk et La Quatrième Dimension.
Dès 1961, il réalise un premier film, X-15, suivi en 1968 de Sel, Poivre et Dynamite. Après plusieurs longs métrages, Richard Donner est enfin reconnu en 1976, avec la sortie de La Malédiction, un film fantastique. Visiblement à l'aise dans le genre, on lui confie la réalisation de Superman, avec Christopher Reeve, qui connaîtra un gigantesque succès. Il réalise en 1985 un film d'aventure pour adolescents Les Goonies. Depuis, c'est avec sa rencontre avec l'acteur Mel Gibson qui devient principalement son acteur fétiche, il a donné naissance à la série de L'Arme fatale qui lui ont rapporté plus d'un milliard de dollars, la collaboration entre lui et l'acteur se poursuivra avec la comédie Maverick et le thriller Complots. Le cinéaste réalise en 1988 Fantômes en fête, le film d'action Assassins en 1995.
En outre, Richard Donner a produit Génération perdue, de Joel Schumacher, Sauvez Willy (1 et 2). En attendant, il est toujours co-producteur avec Joel Silver, David Giler, Walter Hill et Robert Zemeckis des Contes de la Crypte. Il a fondé la société de production Donners' Company, en compagnie de son épouse Lauren Shuler Donner.
